眠れない高齢者

この仕事に就いてから眠れないと訴える人がいなかったことがありません。昔から不眠症は鍼灸治療の定番なのです。

 

 

治療時に眠りに関する悩みを訴えない患者さんも多いのですが、服薬を尋ねることは治療するうえでも必須なのでそこで睡眠薬や抗不安薬を継続して服用している人がとても多いことを再認識させられるのです。

 

 

その割合は5~60歳代の患者さんで2割程度で7~80歳代で3割という辺りでしょうか。その割合は高齢になるにつれ高くなります。90歳代では半数程度です。

 

 

全世代においても睡眠薬が処方されている割合は以前に比べて多くなっていると思います。

 

 

それは眠れないと訴えやすくなっていることもありますし、その訴えに対応する選択肢（薬の種類）が増えたということもあるでしょう。

 

 

仕事をしている現役世代で不眠を訴える人は基本的に真面目、几帳面で神経質、精神的負担が多い生活、仕事をしているなどの特徴があります。

 

 

日常生活において負荷がかかると自律神経が影響を受け睡眠が障害されるのです。

 

 

自律神経系の症状が出なかったにしても無理が続くと体のどこか耐性の低い部位、臓器、器官から何らかの症状が出現するのは理解できると思います。

 

 

それに対して高齢者の不眠の訴えはまた少し発症機序が異なります。

 

 

高齢者の不眠は「眠りたいのに眠れない」という現状に納得できない不満があります。気持ちと体の乖離が根底にあるのです。

 

 

これは致し方ないことなのだという柔軟な考え方ができなくなるのも加齢の影響が少なからずあると思うのですがなかなか納得、受容には至りません。

 

 

そもそも歳を取ると長い睡眠、深い睡眠が取れなくなるのはよくあることで、眠っている時間は自分の意志で決められるものではありません。

 

 

言ってしまえば、その（自分が思うように）眠れないことを気にしてしまうこと、そのこだわりが不眠症ということです。

 

 

入眠障害でも中途覚醒にしてもいくら眠れなくてもそれを気にしなければ（そういうものだと受け入れてしまえば）不眠症ではありません。

 

 

それを気にして更に不安が増す、もしくはその乱れた睡眠リズムで高血圧、頭痛など具合が悪くなることがある人には「だったら薬物を使っても寝たほうがいいですよね」と睡眠薬が処方されるという流れです。

 

 

高齢者が加齢によって睡眠の長さや質が変化するのは誰もが理解することですが、そのほかに環境的にも夜間に眠れなくなる原因が考えられます。

 

 

わかり易いところでは退職によって仕事という日常のペースメーカーがなくなってしまうことです。

 

 

これによって24時間の中で起床、就寝のリズムが整えられていたのがなくなってしまうのです。仕事のように強制的にでもやらなければならないことがあればリズムが保たれていたのです。

 

 

それに伴い運動機会が無くなってしまうことも大きいのです。往復の通勤や仕事での運動量といったらかなりのものなのです。

 

 

フィットネスジムでお金を払って運動していることに比べ（お金をもらって結果的に運動をするという）仕事の存在は精神的にも肉体的にも金銭的にもとても効率よく、有益かつ有効な選択肢なのです。

 

 

フルタイムがきついなら週数日とか、ウィークデーの朝の掃除だけ、在宅でできるものなどその人にあった様々な選択肢を考えていただきたいと思います。

 

 

また対人関係が急激に減ってしまうのも良くありません。対人ストレスというのはよく話題になりますがストレスが全くないというのもこれまたまずいのです。

 

 

人間関係のストレスはとても多く、一人でゆったりしたいとはよく聞きますがそれは程度の問題であり、人間は完全な孤立には耐えられないのです。

 

 

高齢者にありがちな眠れないと嘆く方は社会との接点を持つようもう一度生活パタンを見直すなどしていただきたいと思います。「今日行くところ」があるというのが大切です。

 

 

活動と睡眠は同じカードの表裏、セットになっているのです。明るい日中に活動をしていることこそが夜間の質の良い睡眠への条件であり最適解なのです。